Bland tomtar och troll: John Bauer och trollens historia

Det finns få objekt som så genuint förknippas med svensk jul som den guldbandade boken med troll och skogsväsen på framsidan. Bland tomtar och troll har funnits i svenska hem sedan 1907, och trots att generationer har vuxit upp med samlingen är det få som känner till konstnären bakom de mest ikoniska illustrationerna. John Bauer skapade tolv år av magiska bilder innan han dog i en tragedi på Vättern 1918. Det är en historia som börjar i Jönköping och slutar i dimhöljda skogar – men vägen dit är mer dramatiskt än de flesta anar.

Startår: 1907 ·
Utgivare: Erik Åkerlund ·
Årgångar: över 118 ·
Känd illustratör: John Bauer ·
Auktionsrekord: 8,75 miljoner

För den som vill förstå samlingen bakom de klassiska illustrationerna finns det en fascinerande utvecklingshistoria:

Vem illustrerade Bland tomtar och troll?

John Bauers bidrag

John Bauer föddes den 4 juni 1882 i Jönköping och räknades snart som Sveriges främste sagotecknare. Hans far Joseph hade immigrerat från Bayern i Tyskland och startat en köttaffär i Sverige, men sonen visade tidigt konstnärlig begåvning och började rita vid 16 års ålder efter formella studier. År 1904 fick Bauer sitt första stora uppdrag – en bok om Lappland – och det var på den resan som han först kom i kontakt med samisk kultur. Inflytandet märks tydligt i trollens klädedräkter, som innehåller detaljer från samisk tradition (Wikipedia).

Bauer gifte sig med Esther Ellqvist och tillsammans fick de sonen Bengt, kallad Putte, född 1915 (Pagefiddler). Hans mormor hade berättat folklore-sagor för honom som barn, vilket gav honom en djup förståelse för berättartraditionen som han senare kunde förmedla visuellt. Den 7 november 1918 reste han till Stockholm för att lämna in årets illustrationer till förlaget Åhlén & Åkerlund (Artpassions).

Andra illustratörer

Efter Bauers död fortsatte serien med nya konstnärer, men ingen uppnådde samma ikoniska status. Bland tomtar och troll volym 1 redigerades av Daniel Fallström tillsammans med andra, och volym 7 innehöll sagor av Helena Nyblom och C. G. Starbäck (Nocloo). Samlingen har översatts till engelska som ”Among Gnomes and Trolls” och är känd internationellt för den skandinaviska sagotraditionen (Wikipedia).

Vad hände med John Bauer?

Liv och karriär

John Bauers karriär sträckte sig över tolv år (1906–1918) och under den tiden skapade han ett visuellt språk för nordisk folklore som fortfarande används som referens idag. Volym 6 från 1912 var den första med färgplattor och vit klotrygg, vilket markerade en ny era för seriens estetik (Books of Wonder). Hans mest kända verk, Prinsessan Tuvstarr, skapades 1913 och finns med i volym 7 som många anser vara höjdpunkten i hans karriär (Goodreads).

Tidiga volymer trycktes i gråtoner, men från 1912 och framåt användes färg, vilket gav Bauers troll och tomtar ett nytt djup. Volym 7 från 1913 är särskilt hyllad och innehöll sagor av Helena Nyblom och C. G. Starbäck (Nocloo).

Död i ss Per Brahe

Den 20 november 1918 omkom John Bauer, hans fru Esther och deras son Bengt när fartyget ss Per Brahe förliste på Vättern under en storm (Wikipedia). Bauer hade missat sin tågförbindelse och valde istället att ta båten hem till Jönköping – ett val som kostade hela hans familj livet. Kropparna hittades inte förrän fyra år senare, 1922, vilket innebar att hans slutgiltiga öde förblev okänt under lång tid (Pagefiddler).

Efter hans död spreds vidskepelser om att trollen tagit honom – ett bevis på hur djupt Bauer hade integrerats i den svenska folklore-berättelsen (Wikipedia). Vraket av Per Brahe ligger fortfarande kvar på Vätterns botten, bevarad som ett monument över tragedin.

Var drunknade John Bauer?

Olyckan 1918

Den 7 november 1918 reste John Bauer till Stockholm för att lämna in illustrationerna till årets Bland tomtar och troll. Efter ett möte med förlaget Åhlén & Åkerlund bestämde han sig för att återvända hem till Jönköping. Han missade sitt tåg och valde istället att ta färjan över Vättern – ett fatalt beslut med tanke på det kraftiga oväder som drog in över sjön (Artpassions).

Stormen som följde var extrem, och ss Per Brahe kunde inte hantera de höga vågorna. Hela Baden-familjen – John, hans hustru Esther och deras femårige son Bengt – omkom. Nyheten om den unge konstnärens död skakade Sverige, och särskilt Jönköping där han var född och uppväxt.

Vraket ss Per Brahe

Vraket av ss Per Brahe ligger fortfarande på cirka 30 meters djup i Vättern. Fartyget är ett skyddat kulturhistoriskt objekt och besöks regelbundet av sportdykare som vill hedra minnet av den tragiska händelsen. Jönköpings läns museum har dokumentation och föremål relaterade till olyckan, och Bauer-familjens öde är en integrerad del av regionens kulturhistoria.

Vilket land kommer troll ifrån?

Norska troll

Troll har en lång historia i nordisk folklore och är särskilt förknippade med Norge, där de flesta klassiska berättelserna utspelar sig i fjällmiljöer. Dock har svensk folklore egna traditioner, och i den samiska kulturen finns paralleller som Bauer använde som inspiration. Norge har aktivt marknadsfört troll som en del av sin turistidentitet, med Visit Norway-kampanjer som använder trollfigurer för att locka besökare.

I nordisk mytologi är troll ofta beskrivna som väsen som bor i berg, skogar och sjöar. De varierar i utseende och karaktär beroende på varifrån berättelsen kommer – norska troll är ofta stora och dumma, medan svenska varianter ofta är mer listiga.

Svensk folklore

Svenska troll har sin egen karaktär i folktrohistorierna. De är ofta skildrade som varelser som lever isolerat i skogarna och har egenskapen att kunna förvandlas. John Bauers tolkning kombinerade element från olika traditioner och skapade en visuell som blev standard för svenska illustrationer.

Troll i svensk tradition kunde vara både goda och onda, och det finns historier där de hjälper människor under vissa förutsättningar. Bauers troll är sällan helt skrämmande – de har ofta en mänsklig dimension som gör dem intressanta.

Hur ser en troll ut?

Utseende i sagor

Klassiska trollbeskrivningar varierar stort beroende på källa, men gemensamma drag inkluderar: stor kropp, långt hår, grym uppsyn och kläder inspirerade av naturfolk. Traditionella sagor beskriver troll som fula eller groteska, men det finns undantag där de framställs som vackrare än människor.

Trollens klädsel i traditionella berättelser är sällan detaljerad, men den ekonomiska och geografiska kontexten antyds ofta. I fjällbygder bar troll gärna pälsar och grova tyg, medan skogstroll kunde vara mer nakna.

John Bauers tolkning

John Bauer revolutionerade trollens visuella framställning. Hans troll är inte de traditionella fulingarna – de är vemodiga, nästan sorgsna varelser med blickar som antyder en längtan eller sorg. De bär kläder med tydliga samiska influenser, inklusive rikt broderade jackor och mössor med svepnad typ. Bauers mormors sagor gav honom en intuitiv förståelse för trollsjälar som han kunde förmedla genom penseln.

Hans mest kända verk, Prinsessan Tuvstarr (1913), visar en ung flicka som vandrar in i skogen och möter ett troll – en scen som blivit ikonisk för svensk illustration. Bakgrunden är en mossig skog med ljusstrålar som bryter igenom, och trolls ansiktsuttryck är det som gör målningen minnesvärd snarare än handlingen.

Tidslinje

Från födsel till tragedi – John Bauers liv kan spåras genom ett antal nyckelhändelser:

• 1882: John Bauer föds den 4 juni i Jönköping
• 1904: Lapplandsuppdrag – resan som formade hans estetik
• 1907: Första volymen av Bland tomtar och troll publiceras
• 1912: Volym 6 – första volymen med färgplattor
• 1913: Volym 7 med Prinsessan Tuvstarr
• 1915: Sonen Bengt föds
• 1918: Den 20 november – Baden-familjen omkommer på Vättern

Bauers illustrationer täcker perioden 1907 till 1915, totalt åtta volymer. Hans stil mognade genom dessa år, och det är volymerna från 1912–1915 som anses vara de mest konstnärligt ambitiösa.

Vad är bekräftat kontra oklart

Att skilja fakta från spekulation är avgörande när man utforskar en kulturpersonlighet som John Bauer:

• Bland tomtar och troll utkom sedan 1907 ✓
• John Bauer illustrerade åtta volymer av samlingen ✓
• Bauer dog 20 november 1918 på Vättern ✓
• Sonen Bengt föddes 1915 ✓
• Lapplandsresan 2004 influerade hans stil ✓

• Exakt publiceringsmånad för volymerna – oklart
• Upplagesiffror för tidiga utgåvor – oklart
• Trollursprung i nordisk folktro – spretig tradition
• Moderna museiutställningar – begränsad dokumentation

Balansen mellan bekräftat och oklart visar att det finns god dokumentation om Bauers liv och verk, medan detaljer om trolls kulturella ursprung är mer diffusa.

Citat och röster

”John Bauer räknades snart som Sveriges främste sagotecknare, med en Nordisk hållning.”

— Beskrivning från kulturarkiv

”Volym 7 är en av de finaste i serien och en höjdpunkt i Bauers konstnärliga karriär. Målningarna visar en mognad som saknas i de tidigare arbetena.”

— Nocloo (antikvarisk resurs)

”Bauers verk skulle komma att definiera den visuella språket för skandinavisk folklore i generationer framöver.”

— Nocloo

Dessa röster bekräftar Bauers status men ger också en akademisk distans till den personliga tragedin bakom verket. Det är viktigt att komma ihåg att varje volym av Bland tomtar och troll representerar timmar av arbete från en konstnär vars liv slutade tragiskt vid 36 års ålder.

Sammanfattning

Bland tomtar och troll är mer än en sagosamling – det är ett kulturhistoriskt dokument över svensk 1900-talshistoria. John Bauers bidrag sträcker sig långt beyond illustrationer: han skapade ett visuellt språk för troll och folktro som fortfarande används som standard. Att han dog så ung, tillsammans med sin familj, på Vättern 1918 är en tragedi som förstärker samlingens känslomässiga tyngd. För den som köper ett gammalt exemplar av Bland tomtar och troll får man inte bara sagor – man får ett konstverk med en tragisk bakgrundshistoria. Och för samlare: tavlor av Bauer når nu 8,75 miljoner kronor på auktion, vilket gör honom till en av de dyraste svenska konstnärerna på marknaden.

Relaterad läsning: The Christmas Chronicles 2 · Text till Triad Tänd ett ljus

John Bauers ikoniska trollillustrationer i Bland tomtar och troll, som beskrivs närmare i John Bauer-konstverk fakta, har präglat svensk sagotradition i över ett sekel.

Vanliga frågor